Soufflée. J’ai été complètement soufflée par ce fabuleux
roman que j’ai eu la surprise de découvrir dans ma boîte aux lettres un jour de
novembre. Je n’avais jamais lu cet auteur ami de Dickens, considéré comme le précurseur des romans d'enquête. A peine en avais-je
entendu parler une fois chez Aurélie, dont la critique était alléchante. C’est
justement elle qui me l’a offert, cette chère Aurélie qui décidemment connaît
très bien mes (bons) goûts. En même temps, je vous défie de trouver quiconque
résistant au charme de ce récit de maître qui dépeint avec force une Angleterre
victorienne inquiétante, rendant de façon magistrale sa froideur et son feu.
L’impression générale que me laisse ce livre est similaire à
celle créée par la contemplation d’une œuvre de Turner. L’on devine à travers
une brume la lueur d’éléments aquatiques mêlée à la lumière des astres du jour
ou de la nuit. Et le mystère résolu à la fin de l’œuvre ne rend pas plus
distincts les contours de l’histoire : le cœur humain demeure enveloppé de
toutes ses ténèbres.
(Une allusion à une œuvre de Conrad s’est subrepticement
glissée dans ce paragraphe. Sauras-tu la retrouver lecteur ?)
Mais tout ceci est bien abstrait je le sens. Et
pourtant j’hésite à éclaircir mes propos de peur de vous gâcher l’histoire...
Et puis jouer au Père Fouras j’aime bien. Seulement, ça ne va peut-être pas
vous donner envie de lire ce livre extraordinaire, ce qui n’est pas le but.
Voilà donc comment cela commence :
Walter Hartright se rend à Limmeridge House afin d'enseigner la peinture aux deux jeunes filles de la maison : Marian
Halcombe et sa demi-soeur Laura Fairlie, aussi différentes qu'unies. Au cours du voyage qu’il entreprend de
nuit, il fait l’étrange rencontre d’une femme vêtue de blanc. Elle tient des
propos inquiets, agités et semble craindre un certain baron dont elle refuse de
dire le nom. Au cours de sa vie à Limmeridge House, il se rend compte que cette femme
est liée à l’histoire de la famille. Il apprend aussi que le baron qu’elle redoute tant est
fiancé à la jeune et belle Laura Fairlie qui ressemble étrangement à la dame en blanc.
Le mystère de la dame en blanc et du passé qui la lie à
Laura Fairlie mettra quelques six centaines de pages à se résoudre. Et
pourtant, croyez-moi, le rythme ne faiblit pas une seule fois. L’histoire est
complexe, fascinante, extrêmement cohérente, menée par de multiples
rebondissements. Nos sens sont perpétuellement gardés en éveil, la narration
peut déstabiliser le lecteur en une seule phrase, ce qui est un coup de maître
vue l’épaisseur du livre. La résolution du mystère n’est donc pas si importante
pour moi, tant la maîtrise du récit est excellente.
Wilkie Collins adopte la polyphonie pour ce roman, laissant
la parole aux personnages principaux ainsi qu’aux personnages mineurs dont
l’intervention est souvent inattendue. Elle apparaît sous différentes
formes : celle du témoignage, du journal intime, de la lettre, de la
confession. Ce changement constant des perspectives constitue une des très
grandes richesses du roman. De plus les différents narrateurs ne sont pas tous
fiables, ce qui est également source de déstabilisation pour le lecteur.
Ainsi le style varie selon les personnages : l’on a une
écriture procédant par touches, contours et couleurs quand Hartright
intervient ; celle de Mr Fairlie est névrosée, agitée, écrite comme sous
la contrainte ; celle de Marian est puissante et sobre.
La dame en blanc
présente une galerie de personnages remarquables de force, de passion, de
mystère. Des rapports complexes et inattendus entre les personnages se
dessinent, et si ces liens sont tus, ils forment tout de même une fascinante
histoire en filigrane.
Deux figures sont somptueuses à mes yeux: celles de
Marian Halcombe et du Comte Fosco. Le personnage de Marian, la sœur laide et
célibataire, est tout en sensualité retenue, en passion réprimée par les conventions de la société
victorienne, mais que l’on devine à travers son écriture et ses actes.
Le(s) portrait(s) du comte Fosco nous présente(nt) un
personnage flamboyant à l’image de Marian, très charismatique, raffiné, véritable
génie dans la manipulation des vies et des personnes.
Ce roman aborde également des thèmes problématiques de la
société victorienne : le rôle des femmes, la société patriarcale, le poids
des conventions, la crainte de l’étranger. De façon assez curieuse, la
narration semble soutenir ces préjugés : la femme est inférieure, faible
et est incapable de rationalité, les étrangers sont des êtres vils et fourbes.
Alors question : s’agit-il de l’opinion de l’auteur ou veut-il démontrer
l’inanité de ces vues ? Car je veux bien que Laura Fairlie soit une
chochotte fade et sans relief, mais quand un personnage aussi puissant que Marian affirme que « My courage was only a woman’s courage », je n’y crois pas une
seconde.
Jetez-vous sur ce livre chers lecteurs ! Mon dernier
argument en sa faveur sera le suivant : pendant une semaine, j’ai repoussé
toute activité sociale en prétextant une gastro. En général, personne ne s'aventure à moins de dix mètres de vous, c'était le bon plan. Et puis de toute façon, si quelqu’un de courageux me dérangeait
dans ma lecture, je montrais des dents.
Merci pour ce merveilleux moment de lecture Aurélie!
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